企業信息化是一個漫長的過程，需要幾代人付出艱辛努力，一般要經歷業務信息化，系統集成和一體化三個歷史階段（圖1）。
圖1 企業信息化的歷史階段
企業在進入信息時代之前，所有業務都用手工處理。信息基本上掌握在業務人員的手中，保存在他書寫的紙質檔案中。這時的企業是由一群超能力的業務人員組成，個人發揮的空間很大，單兵作戰能力較強。但信息無法短時間從一個業務人員全面、受控地傳遞到另一位業務人員，因而整體協同能力很弱。我國早期的鄉鎮企業大都是這一類型。其明顯的特征是，搶訂單時又快又狠，但訂單到手后交貨卻不及時，質量也不穩定。其背后的原因之一就是沒有快速、受控的信息溝通手段。老板無法實時監控，只好授予銷售人員較大的權限。推銷員在單兵作戰時沒有顧忌，敢用錢砸，這樣訂單很快就能到手。但到手的訂單卻很難快速地轉化成各種采購、制造信息,及時發布到企業的各個環節，更不用說應對用戶臨時變更的需求情況了。供貨不及時、質量不穩定、成本居高不下就是意料中的事情了。
前面描述企業的主要競爭手段就是降價。但老板不敢隨便降低人員工資，他采取方法大多是迫使員工在相同時間內完成更多的工作量，通過提高產量，來變相降低人力成本。可員工不是機器，不可能無限度增加工作量，尋找輔助工具來增加員工的辦事能力就成為必然。而脆弱的軟件版權保護機制使得單兵軟件工具的獲取成本幾乎為零。這樣WORD、EXCEL和AUTOCAD等單兵軟件工具迅速進入企業。這時企業進入了信息化建設的第一階段—業務信息化階段的前期，即單兵工具軟件進企業。這是價格競爭的必然結果，沒有企業能夠拒絕。這個時期幾乎所有的企業都獲得企業信息化帶來的紅利，盡管主要受益人是下面的工作人員，企業高層并沒有感覺到信息化所帶來的好處。
這種情況好景不長，企業絕大部分業務都需要員工之間的協作。單兵軟件工具可以提高員工個人的辦事能力，卻不能提高組織的辦事能力。特別是當個人效率由于工具軟件而大幅提高時，員工之間的協作低效率尤為突出。因為工具軟件會幫助員工在短時間產生大量的數據（如各種報表），而將這些數據交給其他員工處理時就將會其拖入數據的泥潭，成為一場災難。這必然成為這一時期企業提高效率、降低成本的瓶頸。一些不堪困擾的企業，嘗試引進以部門為核心，或以某個典型業務為核心的系統軟件，如PDM、ERP、財務、人事和OA等系統。這些系統把企業原有個別典型業務遷移到信息化環境中，解決了小范圍內員工之間的協同,大幅度地提高了企業個別部門或個別業務的效率。目前我國大部分企業都處于這個階段。這是一個長期而艱苦的歷史過程，各種業務系統陸續進入企業。其進入的順序并不取決于企業規劃，而是取決于業務部門的熱情和經費的到位程度。早期引入業務系統的企業不一定會提高企業效率，因為業務系統早期有一個磨合過程，它有可能會限制個人能力的發揮。但長期來看引入業務信息系統的企業必然比沒有引入的企業效率高。最終會逼迫后來的企業也引入業務信息管理系統。而前期企業又會建設其他的業務信息管理系統。這時企業進入了信息化建設的第一階段—業務信息化階段的后期。企業得到的益處主要是大幅度提高某些部門或某些人群的效率。
企業每成功引入一種業務信息系統，效率就提高一次，競爭中就領先一截。某個部門或某個典型業務的高效給我們帶來極大欣喜。但到了后期企業引進了許多業務信息系統后，就會發現這種提高就不明顯，離后面追趕的競爭對手距離越來越近。原因是企業引入了大量的業務信息系統后，系統內部是高效運行，系統之間的信息交換的成本卻很高。原因是這些系統都是在不同歷史時期由不同的軟件商提供的。在建設之初重點都放在功能上，無暇顧及和其他系統協同。系統之間信息交換的高成本會逐漸把系統內部高效抵消了。市場上會冒出了號稱功能強大的集成軟件，鼓動我們把各個業務系統集成起來，但這時已經是馬后炮了。我們不得不想方設法把各個業務信息系統連接起來，勉強形成一個整體。這時就進入企業信息化的第二個階段---系統集成階段。企業得到的益處是提高了業務信息之間的交換效率，以維持業務信息系統內部的高效。
愿望是美好的，現實卻是殘酷的。由于各業務系統都是在不同歷史時期由不同的軟件商提供，天生缺乏完美集成的可能性。盡管當今出現以SOA技術為主集成框架，系統之間的集成仍然是高成本的。當企業運行進入精細管理時代，不能再受忍受這部分交換成本時，就不得不考慮重新站在企業總體的高度，建設一個覆蓋企業各項目業務的系統。這時企業信息化就進入第三個階段—— 一體化階段。這個階段企業信息化有一個質的轉變，那就是前面兩個階段，都是自下而上的，員工或業務部門根據自身的需要進行建設的。而一體化階段，則是自上而下，站在企業的高度在信息化環境下規劃業務流程。這時企業得到的益處則是企業各個部分能夠統一優化運行。這個時期企業的特點表現為運行成本低，產品質量穩定，員工流動性高，企業復制擴張快。比較有代表性的企業就是麥當勞和肯德基。他們都有一套完整的信息系統，覆蓋企業的各項業務，所有員工都按照系統的指令進行簡單的操作，個人發揮的空間受到限制。
圖2 企業信息化投入產出比
企業信息化在三個歷史階段的投入產出比是不一樣的。在業務信息階段的初期，由于盜版軟件的零成本，企業僅需要付出硬件和少許培訓成本，單兵工具軟件就能很快用起來，員工個人在單位時間處理的業務（主要是文檔編寫）快速增長。這一時期信息化的投入產出比是較高的。在業務信息化階段的后期，企業以部門或典型業務為核心引進業務管理系統（如：PDM、ERP等），這些軟件系統價格昂貴，實施成本極高。建設成功后能快速提高某些部門、某些核心業務的工作效率。但這些系統內部是高效的，系統外部則是無序的。內部的高效和外部的無序之間的矛盾，不可避免地導致大量沖突，因而這一時期地投入產出比快速降低。在系統集成階段，企業認識到“信息孤島”的危害，不得不著手解決系統集成的問題。由于前期系統的多樣性，因而集成手段必須具有巨大的包容性，也就是需要一個萬能的工具，這將導致成本是提高的。即使找到一個完美的集成方案，其接口成本也是長期的。就像中國鐵路軌距1435毫米，俄羅斯鐵路軌距1520毫米。無論如何完美的集成方案,接口成本永遠都是存在的。要徹底消除這個接口成本，企業就必須進入了一體化階段。全企業只有一個信息系統。盡管一體化的初期投資巨大，但它的運行成本較低，而且支持企業快速復制，因而費效比是巨大的。年銷售額超過300億元的雙匯集團就是一個典型的代表,它的生產、加工、物流、分銷、財務、人力等，所有業務統統都是在一個系統中解決的。這就不存在信息孤島和應用孤島的問題了，也就完全不必要考慮系統集成的問題。雙匯的這套系統從規劃之初就已經跨越了SOA階段。保證了至少在未來10年內都不會被淘汰。
綜上所述，企業信息化要經歷業務信息化，系統集成和一體化三個歷史階段。準確把握企業信息化所處的歷史階段，對信息化建設有重要作用。如果單兵工具軟件還沒有普及，就不要著急業務信息系統的建設。業務信息系統還沒有取得應有的效益，就不要著急考慮一體化的信息化建設。反過來也是這樣，ERP、PDM等業務信息系統建設的初期，就應考慮集成的途徑。而當集成基本實現時，就應當開始考慮一體化的業務信息系統了。
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本文標題：論企業信息化ERP系統的三個歷史階段
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